彈簧很早很早之前有應用了，古代的弓和弩是兩種廣義上的彈簧。彈簧嚴格意義上的彈簧發明家應該是英國的科學家胡克(RobertHooke)，雖然那時螺旋壓縮彈簧已經出現并廣泛使用，但胡克提出 “胡克定律”——彈簧的伸長量與所受的力的大小成正比，正是根據這一原理，1776年，使用螺旋壓縮彈簧的彈簧秤問世。不久，根據這一原理制作的鐘表使用的彈簧也被胡克本人發明出來。而符合“胡克定律”的彈簧才是真正意義上的彈簧。

①吸收振動和沖擊能量，如汽車、火車車廂下的緩沖彈簧、聯軸器中的吸振彈簧等。
②控制機械的運動，如內燃機中的閥門彈簧、離合器中的控制彈簧等。
③儲存及輸出能量作為動力，如鐘表彈簧、槍械中的彈簧等。
④用作測力元件，如測力器、彈簧秤中的彈簧等。彈簧的載荷與變形之比稱為彈簧剛度，剛度越大，則彈簧越硬。
彈簧是機械和電子行業中廣泛使用的一種彈性元件，彈簧在受載時能產生較大的彈性變形，把機械功或動能轉化為變形能，而卸載后彈簧的變形消失并回復原狀，將變形能轉化為機械功或動能。